«BloombergNEF» گزارش داد استرالیا درحال حاضر در موقعیتی است که می‌تواند تامین کبالت با رعایت استانداردهای ESG (محیط‌زیست، اجتماعی و حاکمیتی) را در جهان برعهده بگیرد. با توجه به افزایش تقاضا برای کبالت در صنایع مختلف به‌ویژه در تولید باتری‌های خودروهای الکتریکی، این کشور به یکی از بازیگران کلیدی در بازار جهانی تبدیل شده است. اما آیا معدن‌کاران استرالیایی می‌توانند از این فرصت بهره لازم را ببرند؟
در سال ۲۰۲۰ ارزش ذخایر «بروکن هیل» (یکی از معادن کبالت) ۵۶۰ میلیون‌دلار استرالیا (معادل ۳۴۸.۷۶ میلیون‌دلار آمریکا) تخمین زده شده بود. انتظار می‌رود این معدن سالانه نزدیک به ۱۷ هزار تن سولفات کبالت با کیفیت بالا تولید کند. با این حال، قیمت کبالت به طرز چشمگیری کاهش یافته است.
براساس تحلیل‌های «گلوبال دیتا» در سال ۲۰۲۲ قیمت کبالت از ۸۱ هزار دلار به ازای هر تن به ۲۴ هزار دلار کاهش پیدا کرد. این افت قیمت به‌دلیل مازاد عرضه در بازار و مشکلات در صنایع مرتبط، به‌ویژه نیکل بوده است.
به‌عنوان مثال، شرکت «BHP» در اکتبر ۲۰۲۴ تمام عملیات نیکل داخلی خود را به‌حالت تعلیق درآورد. مدیر تجاری شرکت «Bleu Cobalt» که پروژه بروکن هیل را توسعه می‌دهد، گفت: «درواقع تمام معادن نیکل در استرالیا تعطیل شده‌اند و فعالیت تولیدکنندگان اصلی لیتیوم رو به‌کاهش است.
بر این اساس می‌توان گفت وضعیت بسیار بحرانی است.» این اظهارات نشان‌دهنده چالش‌های جدی است که صنعت کبالت و نیکل با آن مواجه است. استرالیا یکی از سه کشور اول جهان در زمینه ذخایر کبالت است و بر اساس گزارش «گلوبال دیتا» ذخایر کبالت این کشور در سال ۲۰۲۴ حدود ۱.۷ میلیون تن تخمین زده شد. با این حال، استرالیا تنها حدود ۲ درصد کبالت مورد نیاز جهان را تولید می‌کند.
شرکت‌های معدنی در استرالیا به‌دنبال بهره‌برداری از فرصت‌های بالقوه معادن کبالت هستند. مدیران اَبَرپروژه معدن بروکن هیل- به‌عنوان یک معدن کبالت اختصاصی- تلاش می‌کنند کل زنجیره تولید را متناسب با درجه و کیفیت محصول نهایی ارتقا دهند. این درحالی است که بیشتر معادن تنها یک محصول تولید می‌کنند تا برای پردازش به‌چین ارسال شود.
جمهوری دموکراتیک کنگو (DRC) نیز حدود ۷۰ درصد نیاز بازار را در این بخش تامین می‌کند که البته باید یادآور شد تولید عمده آن تحت کنترل چین است که گفته می‌شود با نقض برخی قوانین به‌فعالیت خود ادامه می‌دهد. بنابراین در این راستا، استرالیا می‌تواند خود را به‌عنوان یک تولیدکننده قابل ردیابی و سازگار با اصول ESG معرفی کند.
رئیس روابط‌عمومی «Bleu Cobalt» پیش‌بینی می‌کند قیمت کبالت تا سال ۲۰۳۰ دوباره در وضعیت خوبی قرار گیرد. او معتقد است در آن زمان، میزان تقاضا و عرضه با هم هماهنگ خواهند شد و استرالیا در بازار جایگاه خوبی خواهد داشت. همچنین «گلوبال دیتا» در گزارش اخیر خود اشاره کرده است که استرالیا و کانادا به‌سرعت در حال تبدیل شدن به بازیگران کلیدی در بازار جهانی کبالت هستند.
